Руководство описывает использование различных психологических манипуляций (включая классическую пару "злой следователь - добрый следователь", а также множество других, в целом называемых не насильственными техникми, non-coercive techniques), так и различные способы оказания давления на подследственного с помощью насильственнных методов (coercive techniques) - арест, заключение, лишение сенсорных раздражителей, боль, гипноз, наркотики и т.п. Как и когда использовать каждый из них, и к каким результатам они могут привести в разных обстоятельствах обосновывается психологическими исследованиями, кратко излагаемыми там же.

В предисловии говорится, что пособие позволяет избежать наиболее распространенных ошибок дознавателей. Излагаются общие принципы ведения допроса в ЦРУ. Потенциальным заключённым (шпионы) это пособие полезно не только тем, что позволяет понять логику следователей, оценить свои возможности противостоять допросу в случае ареста и нейтрализовать применяемые ими меры и хитрости. Но и тем, что позволяет сыграть на их поле: давая им увидеть то поведение и реакции, что они ожидают увидеть, провести допрос наиболее выгодным для себя способом и оставить противников с ощущением их полной победы согласно намеченому ими плану, при этом утаив важные данные или подкинув дезинформацию.

Документ интересен также тем, что опровергает несколько расхожих мифов касаемо таких спецсредств для допросов, как различные "сыворотки правды" или "детектора лжи", а также убеждений наподобие "пытками можно расколоть любого".

На пример, выводы главы про гипноз можно изложить кратко так:
- Гипнозу невозможно подвергнуть против воли допрашиваемого,
- Под гипнозом возможно сознательно лгать и утаивать информацию,
- Находящегося под гипнозом нельзя заставить совершать те поступки, которые он не захотел бы совершать в нормальном состоянии.

Тем не менее, гипноз может быть полезен:
- Можно его вызвать следующим образом: ввести клиенту наркотик без его ведома и убедить его, что испытываемые им симптомы вызваны гипнозом, после чего действительно навести гипноз, когда он проснётся. Но аккуратность информации, полученной таким методом - под большим вопросом, поскольку под наркотиками человек вполне способен искренне путать реальность, вымысел и галлюцинации.
- Поэтому полезнее использовать гипноз не для принуждения выдать информацию, а для того, чтобы убедить клиента, что резона сопротивляться у него нет. К примеру, убедить его, что он находится среди друзей, а не врагов. Это реально, поскольку внушаемость человека под гипнозом действительно намного выше, чем в обычном состоянии.
- Использование наркотиков и гипноза может быть полезно для блефа - усыпив клиента с помощью введеного без его ведома препарата, затем по просыпании убедить его, что он всё рассказал, будучи загипнотезирован - зачитать выдуманные показания. Что, разумеется, рисковано, но может и сработать.

Интересны также выводы касаемо полиграфа, a.k.a. "детектор лжи". Как известно, полиграф работает, засекая волнение допрашиваемого - через изменение частоты дыхания, давления крови, электропроводимости кожи и т.п. Касаемо того, о чем именно свидетельствуют его результаты, приводятся 3 теории, и согласно всем трём допрос под полиграфом имеет к детекции лжи весьма опосредственное отношение:
- Согласно первой, человек испытывает волнение, когда вопросы касаются чувствительных для него областей - вне зависимости от того, собирается ли он лгать, или нет.
- Согласно второй, волнение свидетельствует о конфликте клиента с самим собой: его привычка говорить правду сталкивается с желанием утаить важную информацию. Из чего тут же следует простой вывод: отъявленному вруну, привыкшего лгать "не краснея", полиграф не опасен.
- Треться теория наиболее распространена и наиболее забавна. Согласно ей, во время лжи клиент испытывает беспокойство как правило потому, что боится последствий, если его ложь будет обнаружена полиграфом. Иными словами: детектор лжи обнаруживает страх разоблачения детектором лжи. Вывод тривиален: не бояться чёртовой машинки.

В наши дни, есть и другие средства для обнаружения "лжи" (на самом деле, беспокойства), не существовавшие в 1963-м году - например, программы для анализа частот голоса. У них есть преимущества перед классическим полиграфом - голос можно анализировать и без знания объекта.

Самое интересное то, что по законам США и согласно ему, ЦРУ вообще не имеет права на полицейскую деятельность - то есть, вообще не может кого-либо арестовывать против их воли, держать в заключении и подвергать допросам.